Anthony van Dyck. Biografia del pittore fiammingo

Sir Anthony van Dyck è stato un artista barocco fiammingo che divenne il principale pittore di corte in Inghilterra dopo aver avuto molto successo nei Paesi Bassi e Italia.

Settimo figlio di Frans van Dyck, un ricco mercante di seta di Anversa, Anthony dipinse fin da piccolo. Ebbe successo come pittore nella tarda adolescenza e divenne un maestro nella corporazione di Anversa nel 1618. Ha poi iniziato a lavorare nello studio del principale pittore dell’epoca, Peter Paul Ruben, che ebbe una grande influenza sul suo lavoro.

Van Dyck lavorò a Londra per alcuni mesi nel 1621, poi tornò per un breve periodo nelle Fiandre, prima di recarsi in Italia, dove rimase fino al 1627, principalmente a Genova. Alla fine degli anni ’20 del Seicento completò la sua ammiratissima serie di ritratti all’acquaforte, principalmente di altri artisti. Trascorse cinque anni nelle Fiandre dopo il suo ritorno dall’Italia, e dal 1630 fu pittore di corte per l’arciduchessa Isabella. Nel 1632 tornò a Londra per diventare il principale pittore di corte, su richiesta di Carlo I d’Inghilterra.

Con l’eccezione di Holbein, van Dyck e il suo contemporaneo Diego Velázquez furono i primi pittori di talento a lavorare principalmente come ritrattisti di corte, rivoluzionando il genere. È noto soprattutto per i suoi ritratti dell’aristocrazia, in particolare di Carlo I, della sua famiglia e dei suoi amici. Van Dyck influenzò la ritrattistica inglese per i successivi 150 anni.

Dipinse anche soggetti mitologici e biblici, comprese alcune pale d’altare, mostrò un’eccezionale capacità come disegnatore e fu un importante innovatore nell’acquarello e nell’acquaforte. La sua superba pennellata, apparentemente dipinta rapidamente, può essere riconosciuta dalle ampie aree dipinte dai suoi numerosi assistenti. Il suo stile di ritratto cambiò notevolmente tra i diversi paesi in cui lavorava, culminando nell’eleganza rilassata del suo ultimo periodo inglese. La sua influenza si estende fino al periodo moderno. Carlo I gli concesse il titolo di cavaliere, e fu sepolto nella cattedrale di St Paul, un privilegio al momento della sua morte.

Anthony van Dyck in Italia

Nel 1620, su iniziativa di George Villiers, marchese di Buckingham, van Dyck si recò per la prima volta in Inghilterra dove lavorò per il re Giacomo I d’Inghilterra, ricevendo 100 sterline. Fu a Londra nella collezione del conte di Arundel che vide per la prima volta l’opera di Tiziano, il cui uso del colore e la sottile modellazione della forma si sarebbero rivelati importanti per lui, offrendo un nuovo linguaggio stilistico che avrebbero arricchito le lezioni compositive apprese da Rubens.

Ritornò nelle Fiandre dopo circa quattro mesi, per poi partire alla fine del 1621 per l’Italia, dove rimase per sei anni. In Italia studiò i maestri dell’epoca iniziando una carriera di successo come ritrattista. Già si presentava come una figura di rilievo, infastidendo la colonia di artisti nordici piuttosto bohémien presenti a Roma. Riporta Giovan Pietro Bellori: “Il suo comportamento era quello di un nobile piuttosto che di una persona comune, e brillava con abiti ricchi. Poiché nella cerchia di Rubens era abituato ai nobili, ed essendo naturalmente di mente elevata e ansioso di distinguersi, indossava quindi – oltre alle sete – un cappello con piume e spille, catene d’oro sul petto, ed era accompagnato da servi“.

Abitava principalmente a Genova, sebbene viaggiasse molto anche in altre città, e soggiornò per qualche tempo a Palermo, dove fu messo in quarantena durante la peste del 1624, una delle peggiori nella storia. Lì realizzò un’importante serie di dipinti di Santa Rosalia. Le sue raffigurazioni di una giovane donna dai capelli biondi fluenti che indossa un cappuccio francescano e si protende verso la città di Palermo a suo rischio, divennero l’iconografia standard della santa da quel momento in poi e furono estremamente influenti per i pittori barocchi italiani, da Luca Giordano a Pietro Novelli.

Le versioni includono quelle a Madrid, Houston, Londra, New York e Palermo, così come Santa Rosalia che intercede per la città di Palermo a Porto Rico e Incoronazione di Santa Rosalia a Vienna. La serie di dipinti di Santa Rosalia di Van Dyck è stata studiata da Gauvin Alexander Bailey e Xavier F. Salomon, che hanno entrambi curato o co-curato mostre dedicate al tema dell’arte italiana e della peste.

Per l’aristocrazia genovese, poi in un’ultima ondata di prosperità, sviluppò uno stile ritrattistico a figura intera, attingendo allo stile di Veronese e Tiziano oltre allo stile di Rubens del suo stesso periodo, dove figure altissime ma aggraziate guardano dall’alto in basso lo spettatore con grande alterigia. Nel 1627 tornò ad Anversa dove rimase per cinque anni, dipingendo ritratti più affabili che rendevano ancora i suoi mecenati fiamminghi il più eleganti possibile. Un ritratto di gruppo a grandezza naturale di ventiquattro consiglieri comunali di Bruxelles che dipinse per la camera del consiglio fu distrutto nel 1695.

Van Dick a Londra

Re Carlo I era un collezionista d’arte appassionato e vedeva la pittura come un modo per promuovere la sua visione elevata della monarchia. Nel 1628 acquistò la favolosa collezione che il duca di Mantova fu costretto a vendere, e fin dalla sua ascesa nel 1625 aveva cercato di portare in Inghilterra importanti pittori stranieri. Nel 1626 riuscì a convincere Orazio Gentileschi a stabilirsi in Inghilterra, a cui si unirono poi la figlia Artemisia e alcuni dei suoi figli.

Rubens era un obiettivo speciale e fu trattato molto bene durante la sua visita di nove mesi, durante la quale fu nominato cavaliere. Il ritrattista di corte di Carlo, Daniel Mytens, era un olandese un po’ pedante.

Van Dyck rimase in contatto con la corte inglese e aiutò gli agenti di re Carlo nella loro ricerca di opere. Inviò alcune sue opere, tra cui un autoritratto con Endimione Porter, uno degli agenti di Carlo, il suo Rinaldo e Armida, e un quadro religioso per la regina. Aveva anche dipinto la sorella di Carlo, la regina Elisabetta di Boemia, all’Aia nel 1632. Nell’aprile di quell’anno, Van Dick tornò a Londra e fu immediatamente preso sotto l’ala della corte, venendo nominato cavaliere e allo stesso tempo ricevendo una pensione di 200 sterline all’anno. Fu ben pagato per i suoi dipinti in aggiunta a questo, almeno in teoria, poiché il re Carlo in realtà non pagò la pensione per cinque anni e ridusse il prezzo di molti dipinti.

Gli fu fornita una casa sul fiume Tamigi a Blackfriars, appena fuori dalla City di Londra, evitando così il monopolio della Venerabile Compagnia di Pittori-Stainers. Una suite all’Eltham Palace, non più utilizzate dalla famiglia reale, fu messa a sua disposizione anche come residenza di campagna. Queste residenze erano gestite dalla sua compagna Margaret Lemon. Il suo studio di Blackfriars fu spesso visitato dal re e dalla regina.

Il re in Consiglio concesse a van Dyck la cittadinanza nel 1638, il 27 febbraio 1640 sposò Mary Ruthven, dalla quale ebbe una figlia. Mary era la figlia di Patrick Ruthven, che, sebbene il titolo fosse stato perso, si chiamò Lord Ruthven.

Trascorse la maggior parte del 1634 ad Anversa e in Francia. Nel 1640 accompagnò il principe Giovanni Casimiro di Polonia dopo essere stato liberato dalla prigionia francese.

Una lettera datata 13 agosto 1641, da Lady Roxburghe in Inghilterra a un corrispondente dell’Aia, riportava che van Dyck si stava riprendendo da una lunga malattia. A novembre le condizioni di van Dyck peggiorarono e tornò in Inghilterra da Parigi, dove si era recato a dipingere il cardinale Richelieu. Morì a Blackfriars, Londra, il 9 dicembre 1641, lo stesso giorno del battesimo di sua figlia Giustiniana. Fu sepolto l’11 dicembre, nel coro della cattedrale di St Paul. I suoi resti mortali e la tomba furono distrutti nel Grande Incendio di Londra nel 1666.

Ritratti e altre opere

Nel 17° secolo, la domanda di ritratti era più forte che per altri tipi di dipinti. Van Dyck cercò di persuadere Carlo a commissionare serie su larga scala sulla storia dell’Ordine della Giarrettiera per la Banqueting House, Whitehall, per la quale Rubens aveva precedentemente completato i grandi dipinti del soffitto. Ma nel 1638 Carlo era troppo a corto di soldi per procedere.

Un elenco di dipinti storici prodotti da van Dyck in Inghilterra è stato compilato dal biografo di van Dyck Bellori, sulla base delle informazioni di Sir Kenelm Digby. Nessuna di queste opere sembra essere rimasta, tranne l’Eros e Psiche fatto per il Re. Ma molte altre opere, più religiose che mitologiche, sopravvivono e, sebbene siano molto belle, non raggiungono le vette dei dipinti storici di Velázquez. Quelli precedenti rimangono molto nello stile di Rubens, sebbene alcune delle sue opere siciliane siano individualistiche.

Alcuni critici hanno accusato van Dyck di aver deviato una tradizione di ritrattistica inglese nascente di pittori come William Dobson, Robert Walker e Isaac Fuller in quella che sicuramente divenne un’elegante mitezza nelle mani di molti dei successori di van Dyck, come Lely o Kneller.

Un numero abbastanza limitato di disegni a penna e acquerelli realizzati in Inghilterra ha svolto un ruolo importante nell’introduzione della tradizione paesaggistica fiamminga dell’acquerello in Inghilterra. Alcuni sono studi, che riappaiono sullo sfondo dei dipinti, ma molti sono firmati e datati e probabilmente erano considerati opere finite da regalare. Molti dei più dettagliati sono di Rye, un porto per le navi verso il Continente.

Lo studio di Van Dick

Il successo di Van Dyck lo portò a mantenere un grande laboratorio a Londra, che divenne “praticamente una linea di produzione per ritratti”. Di solito realizzava solo un disegno su carta, che veniva poi ingrandito su tela da un assistente. Il costume con cui il cliente desiderava essere dipinto veniva lasciato in studio e spesso con la tela incompiuta inviata ad artisti specializzati nel rendering di tali indumenti. Nei suoi ultimi anni queste collaborazioni in studio hanno rappresentato un certo calo della qualità del lavoro.

Inoltre molte copie da lui non toccate, o quasi, furono prodotte dalla bottega, e da copisti professionisti. Il numero di dipinti a lui attribuiti era diventato enorme nel XIX secolo, come con Rembrandt, Tiziano e altri. Tuttavia, la maggior parte dei suoi assistenti e copisti non poteva avvicinarsi alla raffinatezza dei suoi modi, quindi, rispetto a molti maestri, il consenso tra gli storici dell’arte sulle attribuzioni a lui è generalmente relativamente facile da raggiungere e l’etichettatura dei musei è ora per lo più aggiornata.