Donatello, biografia, arte, le sue opere

Donatello, nome originale Donato di Niccolò di Betto Bardi, (nato nel 1386, Firenze – deceduto il 13 dicembre 1466, Firenze), maestro di scultura in marmo e bronzo, uno dei più grandi di tutto il Rinascimento italiano.

Si sa molto della vita e della carriera di Donatello, ma si sa poco del suo carattere e della sua personalità, e ciò che è noto non è del tutto affidabile. Non si è mai sposato e sembra essere un uomo dai gusti semplici. Spesso i patroni lo trovavano difficile da gestire in un giorno in cui le condizioni lavorative degli artisti erano regolate dalla gilda. Donatello sembrava richiedere una misura di libertà artistica. Sebbene conoscesse bene un certo numero di umanisti, l’artista non era un intellettuale colto. I suoi amici umanisti attestano che era un intenditore di arte antica. Le iscrizioni e le firme delle sue opere sono tra i primi esempi della rinascita del lettering romano classico. Aveva una conoscenza più dettagliata e ampia della scultura antica di qualsiasi altro artista del suo tempo. Il suo lavoro è stato ispirato da antichi esempi visivi, che ha spesso audacemente trasformato. Sebbene fosse tradizionalmente considerato essenzialmente un realista, ricerche successive indicano che era molto di più.

La prima carriera di Donatello

Donatello (diminutivo di Donato) era il figlio di Niccolò di Betto Bardi, un cardo di lana fiorentino. Non si sa come abbia iniziato la sua carriera, ma sembra probabile che abbia imparato la scultura in pietra da uno degli scultori che lavoravano per la cattedrale di Firenze (il Duomo) verso il 1400. A un certo punto tra il 1404 e il 1407 divenne membro del laboratorio di Lorenzo Ghiberti, scultore in bronzo che nel 1402 aveva vinto il concorso per le porte del Battistero.

La prima opera di Donatello, di cui esiste una certa conoscenza, una statua marmorea di David, mostra un debito artistico con Ghiberti, che fu allora il principale esponente fiorentino del gotico internazionale, uno stile di linee aggraziate, morbidamente curve, fortemente influenzate dall’arte nord europea. Il David, originariamente destinato alla cattedrale, fu trasferito nel 1416 a Palazzo Vecchio, il municipio, dove fu a lungo simbolo civico-patriottico, anche se dal XVI secolo in poi fu eclissato dal gigantesco David di Michelangelo, che servì allo stesso scopo. Ancora in parte in stile gotico, altri primi lavori di Donatello sono l’imponente figura in marmo seduta di San Giovanni Evangelista (1408-15) per la facciata del Duomo di Firenze e un crocifisso in legno (1406-08) nella chiesa di Santa Croce. Quest’ultimo, secondo un aneddoto, fu realizzato in amichevole competizione con Filippo Brunelleschi, scultore e noto architetto.

L’esplosione dell’arte di Donatello

La piena potenza di Donatello apparve per la prima volta in due statue marmoree, San Marco e San Giorgio (entrambe completate nel 1415 circa), per le nicchie all’esterno di Orsanmichele, la chiesa delle corporazioni fiorentine (San Giorgio è stata sostituita da una copia l’originale è ora nel Museo Nazionale del Bargello). Qui, per la prima volta dall’antichità classica e in netto contrasto con l’arte medievale, il corpo umano è reso come un organismo funzionale auto-attivante, e la personalità umana viene mostrata con una fiducia nel proprio valore. Le stesse qualità vennero sempre più alla ribalta in una serie di cinque statue profetiche che Donatello fece iniziare nel 1416 per le nicchie del campanile, il campanile della cattedrale (tutte queste figure, insieme ad altre da maestri minori, furono successivamente rimosse per il Museo dell’Opera del Duomo). Le statue erano di un profeta barbuto e barbuto, così come un gruppo di Abramo e Isacco (1416-21) per le nicchie orientali; il cosiddetto Zuccone (“Zucca”, a causa della sua testa calva); e il cosiddetto Geremia (in realtà Habakkuk) per le nicchie occidentali. Lo Zuccone è meritatamente famoso come la più bella delle statue del campanile e uno dei capolavori dell’artista. Sia nello Zuccone che nel Geremia (1427-35), tutto il loro aspetto, in particolare le caratteristiche altamente individuali ispirate ai busti dei ritratti romani antichi, suggerisce oratori classici di singolare forza espressiva. Le statue sono così diverse dalle immagini tradizionali dei profeti dell’Antico Testamento che alla fine del XV secolo potrebbero essere scambiate per statue di ritratti.

Una tendenza pittorica nella scultura era iniziata con i pannelli narrativi in rilievo di Ghiberti per la porta nord del Battistero, in cui estendeva l’apparente profondità della scena collocando figure in primo piano coraggiosamente arrotondate contro scenari più delicatamente modellati di paesaggio e architettura. Donatello ha inventato il suo nuovo audace modo di rilievo nel pannello di marmo di San Giorgio che uccide il drago (1416-17, base della nicchia di San Giorgio ad Orsanmichele). Conosciuto come schiacciato (“appiattito”), la tecnica prevedeva una scultura estremamente superficiale, che creava un effetto molto più sorprendente dello spazio atmosferico di prima. Lo scultore non modellava più le sue forme nel solito modo, ma piuttosto le “dipingeva” con il suo cesello. Un cieco potrebbe “leggere” un rilievo del Ghiberti con la punta delle dita; un pannello schiacciato dipende dalle percezioni visive piuttosto che tattili e quindi deve essere visto.

Donatello ha continuato a esplorare le possibilità della nuova tecnica nei suoi rilievi in marmo degli anni 1420 e inizio 1430. La più sviluppata di queste è L’ascensione, con Cristo che consegna le chiavi a San Pietro, che è così delicatamente scolpito che la sua piena bellezza può essere vista solo in una luce fortemente contrastante; e la festa di Erode (1433-35), con il suo sfondo prospettico. I grandi tondi in stucco con scene della vita di San Giovanni Evangelista (1434-37 circa), sotto la cupola della vecchia sacrestia di San Lorenzo, Firenze, mostrano la stessa tecnica ma con il colore aggiunto per una migliore leggibilità a distanza.

La collaborazione tra Donatello e Michelozzo

Nel frattempo, Donatello era anche diventato un grande scultore in bronzo. La sua opera più antica fu la statua più grande di San Luigi di Tolosa (1423 circa) per una nicchia ad Orsanmichele (sostituita mezzo secolo dopo dal gruppo bronzeo di Cristo di Verrocchio e dal Tommaso dubbioso). Verso il 1460 il San Luigi fu trasferito a Santa Croce e ora si trova nel museo annesso alla chiesa. I primi studiosi avevano un’opinione sfavorevole su San Luigi, ma in seguito l’opinione riteneva che si trattasse di un risultato di prim’ordine, sia dal punto di vista tecnico che artistico. I capi nascondono completamente il corpo della figura, ma Donatello riesce a trasmettere l’impressione di una struttura organica armoniosa sotto il drappeggio.

Donatello era stato incaricato di fare non solo la statua, ma la nicchia e il suo quadro. La nicchia è la prima a mostrare il nuovo stile architettonico rinascimentale di Brunelleschi senza forme gotiche residue. Donatello non poteva averlo progettato da solo; Michelozzo, uno scultore e architetto con il quale è entrato in una società in accomandita un anno o due dopo, potrebbe averlo assistito. Nell’associazione, Donatello contribuì solo al centro scultoreo per la bella effigie bronzea sulla tomba dell’antipapa scismatico Giovanni XXIII nel Battistero; il rilievo dell’Assunzione della Vergine sulla tomba Brancacci a Sant’Angelo a Nilo, Napoli; e le balaustre in rilievo di angeli danzanti sul pulpito esterno della Cattedrale di Prato (1433-38). Michelozzo è stato responsabile per la struttura architettonica e la scultura decorativa. L’architettura di questi progetti di partnership assomiglia a quella di Brunelleschi e differisce nettamente da quella di opere comparabili fatte da Donatello solo negli anni Trenta.

Tutto il suo lavoro svolto da solo mostra un vocabolario ornamentale non ortodosso tratto da fonti classiche e medievali e una tendenza non Brunellesca a sfumare la distinzione tra elementi architettonici e scultorei. Sia il tabernacolo dell’Annunciazione di Santa Croce che la Cantoria (il pulpito del cantore) nel Duomo (ora nel Museo dell’Opera del Duomo) mostrano un vasto repertorio di forme derivate dall’arte antica, la raccolta del lungo soggiorno di Donatello a Roma ( 1430-1433). La sua partenza dagli standard di Brunelleschi produsse un allontanamento tra i due vecchi amici che non fu mai riparato. Brunelleschi ha anche composto epigrammi contro Donatello.

Durante la sua collaborazione con Michelozzo, Donatello realizzò commissioni indipendenti di pura scultura, tra cui diverse opere in bronzo per il fonte battesimale di San Giovanni a Siena. La prima e la più importante di queste fu la Festa di Erode (1423-27), un rilievo intensamente drammatico con uno sfondo architettonico che per primo mostrò il comando della prospettiva lineare scientifica di Donatello, che Brunelleschi aveva inventato solo pochi anni prima. Al fonte di Siena Donatello ha anche contribuito con due statuette di Virtù, figure austeramente belle il cui stile punta verso la Vergine e l’angelo dell’Annunciazione di Santa Croce, e tre putti nudi, o angeli bambino (uno dei quali è stato rubato ed è ora nel museo di Berlino ). Questi putti, evidentemente influenzati dalle figurine di bronzo etrusco, prepararono la strada per il David in bronzo, la prima statua nuda indipendente del Rinascimento. Ben proporzionato e superbamente sospeso, è stato concepito indipendentemente da qualsiasi impostazione architettonica. La sua calma armoniosa la rende la più classica delle opere di Donatello.

La statua è stata indubbiamente realizzata per un mecenate privato, ma la sua identità è in dubbio. La sua storia registrata inizia con le nozze di Lorenzo il Magnifico nel 1469, quando occupava il centro del cortile del palazzo Medici a Firenze. Dopo l’espulsione dei Medici nel 1496, la statua fu collocata nel cortile di Palazzo Vecchio e infine trasferita al Bargello.

Indipendentemente dal fatto che il David fosse commissionato dai Medici, Donatello lavorò per loro (1433-1443), producendo decorazioni scultoree per l’antica sacrestia a San Lorenzo, la chiesa medicea. Opere includevano 10 grandi rilievi in stucco colorato e due serie di piccole porte di bronzo, che mostravano santi e apostoli accoppiati discutendo tra loro in modo vivido e persino violento.

Periodo padovano di Donatello

Nel 1443, quando Donatello stava per iniziare a lavorare su due coppie di porte in bronzo molto più ambiziose per le sagrestie della cattedrale, fu attirato a Padova da una commissione per una statua equestre in bronzo di un famoso condottiero veneziano, Erasmo da Narmi, popolarmente chiamato Gattamelata, che era morto poco prima. Un simile progetto era senza precedenti – anzi, scandaloso – perché i monumenti equestri in bronzo erano stati l’unica prerogativa dei sovrani sin dai tempi dell’impero romano. L’esecuzione del monumento fu afflitta da ritardi. Donatello fece la maggior parte del lavoro tra il 1447 e il 1450, tuttavia la statua non fu collocata sul suo piedistallo fino al 1453. Rappresenta il Gattamelata in armatura pseudo-classica che cavalca tranquillamente la sua cavalcatura, il bastone del comando nella sua mano alzata. La testa è un ritratto idealizzato con potere intellettuale e nobiltà romana. Questa statua era l’antenato di tutti i monumenti equestri eretti da allora. La sua fama, esaltata dalle polemiche, si diffuse in lungo e in largo. Ancor prima che fosse pubblicamente vista, il re di Napoli voleva che Donatello facesse lo stesso tipo di statua equestre per lui.

Nei primi anni del 1450 Donatello intraprese alcune importanti opere per la chiesa padovana di San Antonio: un crocifisso in bronzo splendidamente espressivo e un nuovo altare maggiore, il più ambizioso nel suo genere, senza eguali nell’Europa del XV secolo. La sua struttura architettonica riccamente decorata in marmo e pietra calcarea contiene sette statue in bronzo a grandezza naturale, 21 rilievi in ​​bronzo di varie dimensioni e un grande rilievo in pietra calcarea, la Deposizione di Cristo. L’abitazione fu distrutta un secolo dopo, e l’attuale sistemazione, risalente al 1895, ha torto sia esteticamente che storicamente. La maestosa Madonna, con un’austera posa frontale, sembra un riferimento cosciente a una precedente immagine venerata, e il delicato, sensibile San Francesco è particolarmente degno di nota. I più belli dei rilievi sono i quattro miracoli di Sant’Antonio, composizioni meravigliosamente ritmiche di grande potere narrativo. La maestria di Donatello nella gestione di un gran numero di figure (un rilievo ne ha più di 100) anticipa i principi compositivi dell’Alto Rinascimento.

Donatello era apparentemente inattivo negli ultimi tre anni a Padova, il lavoro per l’altare di San Antonio non pagato e il monumento Gattamelata non fu collocato fino al 1453. Aveva licenziato la grande forza di scultori e scalpellini usati su questi progetti. Offerte di altre commissioni lo raggiunsero da Mantova, Modena, Ferrara, e forse anche da Napoli, ma non ne uscì nulla. Chiaramente, Donatello stava attraversando una crisi che gli impediva di lavorare. In seguito fu raccontato che morì quasi “tra quelle rane a Padova”. Nel 1456 il medico fiorentino Giovanni Chellini annotò nel suo libro contabile che aveva trattato con successo il maestro per una lunga malattia. Donatello completò solo due opere tra il 1450 e il 1455: la statua lignea di San Giovanni Battista a Santa Maria Gloriosa dei Frari, a Venezia, poco prima del suo ritorno a Firenze; e una figura ancora più straordinaria di Santa Maria Maddalena per il Battistero di Firenze (ora nel Museo dell’Opera del Duomo). Entrambe le opere mostrano una nuova visione della realtà psicologica. I corpi precedentemente potenti di Donatello sono diventati avvizziti e raggrinziti, sopraffatti, per così dire, da tensioni emotive all’interno. Quando la statua di Maria Maddalena fu danneggiata durante l’alluvione del 1966 a Firenze, i lavori di restauro rivelarono la superficie originale dipinta, compresi toni realistici della carne e riflessi dorati in tutta la chioma del santo.

Periodo tardo fiorentino di Donatello

Durante l’assenza di Donatello, a Firenze era sorta una nuova generazione di scultori che eccelleva nel trattamento sensuale delle superfici in marmo. Quindi, le figure di legno di Donatello devono essere state uno shock. Con il cambiamento del gusto fiorentino, tutte le importanti commissioni di Donatello provenivano da fuori Firenze. Includevano il drammatico gruppo bronzeo Giuditta e Oloferne (successivamente acquisito dai Medici e ora nella Sala dei Gigli a Palazzo Vecchio) e una statua bronzea di San Giovanni Battista per la Cattedrale di Siena, per la quale si impegnò anche alla fine del 1450 un paio di porte di bronzo. Questo ambizioso progetto, che avrebbe potuto rivaleggiare con le porte di Ghiberti per il Battistero, fu abbandonato intorno al 1460 per ragioni sconosciute (molto probabilmente tecnico o finanziario). Gli ultimi anni della vita di Donatello furono dedicati alla progettazione di due pulpiti in bronzo per San Lorenzo e, quindi, ancora al servizio dei suoi vecchi mecenati Medici, morì. Coperti di rilievi che mostrano la passione di Cristo, i pulpiti sono opere di enorme profondità e complessità spirituale, anche se alcune parti sono state lasciate incompiute e dovevano essere completate da artisti minori.