Facciata del tempio Maya di 1500 anni fa da restaurare completamente

Un’antica facciata di un tempio Maya che venne offerta al Metropolitan Museum of Art di New York è in fase di restauro da parte dell’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia (INAH) del Messico.

Risalente al 450-600 d.C. circa, si ritiene che il rilievo in stucco lungo 9 metri e due tonnellate rappresenti un dio del mais o un governatore sconosciuto. La figura è mostrata con un copricapo piumato fiancheggiato da due divinità antiche con glifi simbolici. Si credeva che il pezzo fosse stato sepolto intenzionalmente dai Maya e fu successivamente estratto dal sito archeologico tardo classico di Placeres intorno al 1968.

Placeres è stato scoperto tra le giungle di Campeche dall’archeologo americano Sylvanus Morley negli anni ’40. Morley ha guidato importanti lavori sul campo in Messico e America Centrale, inclusi alcuni dei primi scavi nel famoso sito Maya di Chichén Itzá dagli anni ’20 fino alla fine degli anni ’40.

I restauratori, che per il rilievo in stucco sono iniziati nel 2018, stanno attualmente lavorando per mettere insieme i frammenti e rimuovere un polimero protettivo che era stato applicato per prevenirne la scalfittura. Tale processo includeva la stabilizzazione del rilievo utilizzando una struttura metallica. Il team spera di ripristinare il fregio il più vicino possibile alla sua policromia originale.

Secondo i documenti storici, dei trafficanti dell’epoca hanno fornito fotografie in situ al commerciante di antichità Everett Rassiga. L’opera è stata successivamente offerta da Rassiga al collezionista messicano Josué Sáenz che ha rifiutato. Sáenz è stato anche collegato in seguito a un caso di traffico d’arte di alto profilo sul Codice Grolier, un calendario astronomico Maya.

Credendo di poter ancora vendere il pezzo, Rassiga fece tagliare la facciata in 48 pezzi, al prezzo di 400.000 dollari, e spedirla al Met. Anche Thomas Hoving, allora direttore del Met, rifiutò il lavoro e allertò le autorità messicane. Nel 1969, l’opera fu inviata al Museo Nacional de Antropología (MNA) di Città del Messico, dove si trova ancora oggi.

Il progetto di restauro è in corso presso la MNA e dovrebbe essere completato entro dicembre 2023.