Gérard van Honthorst

Gerard van Honthorst è nato il 4 novembre 1592 ed è morto il 27 aprile 1656. E’ stato un pittore olandese dell’età dell’oro che divenne noto per la sua rappresentazione di scene illuminate in modo assolutamente unico, ricevendo infine il soprannome di Gherardo delle Notti. All’inizio della sua carriera visitò Roma, dove ebbe grande successo dipingendo in uno stile influenzato da Caravaggio. Dopo il suo ritorno nei Paesi Bassi divenne uno dei principali ritrattisti.

Dopo aver completato la sua formazione, Honthorst si recò in Italia per la prima volta nel 1616. Fu uno degli artisti di Utrecht che si recarono a Roma in questo periodo, i quali furono tutti profondamente influenzati dall’arte italiana. Furono chiamati i caravaggisti di Utrecht. A Roma alloggiò nel palazzo di Vincenzo Giustiniani, dove dipinse Cristo davanti al Sommo Sacerdote, ora alla National Gallery di Londra.

Giustiniani aveva un’importante collezione d’arte, e Honthorst fu particolarmente influenzato dagli artisti contemporanei, tra cui Caravaggio, Bartolomeo Manfredi e i Carracci. Il cardinale Scipione Borghese divenne un altro importante mecenate, assicurandogli importanti commissioni a San Silvestro Della Mariro, Montecompatri, e a Santa Maria della Vittoria a Roma. Lavorò anche per Cosimo II de’ Medici, Granduca di Toscana.

Ritorno a Utrecht

Honthorst tornò a Utrecht nel 1620 e si guadagnò una notevole reputazione sia nella Repubblica olandese che all’estero. Nel 1623, anno del suo matrimonio, fu presidente della Corporazione di San Luca a Utrecht. Ben presto divenne così di moda che Sir Dudley Carleton, allora inviato inglese all’Aia, raccomandò le sue opere al conte di Arundel e a Lord Dorchester. Nel 1626 Honthorst organizzò una cena per Rubens e lo dipinse come l’uomo onesto cercato e trovato da Diogene.

La regina Elisabetta di Boemia, sorella di Carlo I d’Inghilterra ed Elettrice Palatina, allora in esilio nei Paesi Bassi, commissionò a Honthorst di insegnare disegno ai suoi figli. Attraverso di lei divenne noto a Carlo I, che lo invitò in Inghilterra nel 1628. Lì dipinse diversi ritratti e una vasta allegoria, ora a Hampton Court, di Carlo e della sua regina come Diana e Apollo tra le nuvole che ricevono il duca di Buckingham come Mercurio e custode dei figli del re di Boemia. Ha dipinto un ritratto di gruppo più intimo dei quattro figli maggiori del re di Boemia, (sempre a Hampton Court) in cui i due maggiori sono raffigurati come Diana e Apollo.

Dopo il suo ritorno a Utrecht, Honthorst mantenne il patrocinio del monarca inglese, dipingendo per lui, nel 1631, un grande quadro del re e della regina di Boemia e di tutti i loro figli. Più o meno nello stesso periodo dipinse alcune immagini che illustrano l’Odissea per Lord Dorchester, e alcune che mostrano episodi della storia danese per Cristiano IV di Danimarca. Dipinse anche un ritratto della figlia del re, la contessa Leonora, mentre era all’Aia.

La sua popolarità nei Paesi Bassi fu tale che aprì un secondo studio all’Aia, dove dipinse ritratti di membri della corte e insegnò disegno. Questi grandi studi, dove il lavoro includeva la realizzazione di repliche dei ritratti reali di Honthorst, impiegavano un gran numero di allievi e assistenti. Honthorst ebbe circa 24 studenti, ciascuno pagò 100 fiorini all’anno per la loro istruzione.

Anche suo fratello Willem van Honthorst (1594–1666) fu ritrattista. Molti dei dipinti di Willem erano stati precedentemente attribuiti erroneamente a Gerrit a causa della somiglianza delle loro firme. Willem era un allievo di Abraham Bloemaert e fu anche istruito da suo fratello maggiore. Nel 1646 si recò a Berlino, dove divenne pittore di corte di Louise-Henriette, moglie dell’elettore Federico II di Brandeburgo. Tornò a Utrecht nel 1664.

Honthorst era un artista prolifico. I suoi pezzi più attraenti sono quelli in cui coltiva lo stile di Caravaggio, spesso scene di osteria con musicisti, giocatori d’azzardo e gente che mangia. Aveva una grande abilità nel chiaroscuro, spesso dipingendo scene illuminate da una sola candela.

Alcuni dei suoi pezzi erano ritratti del duca di Buckingham e della sua famiglia (Hampton Court), del re e della regina di Boemia (Hannover e Combe Abbey), Maria de’ Medici (Amsterdam Stadthuis), 1628, gli Stadtholders e le loro mogli (Amsterdam e L’Aia), Charles Louis e Rupert, nipoti di Carlo I ( Musée du Louvre , San Pietroburgo, Combe Abbey e Willin) e Baron Craven ( National Portrait Gallery, Londra ). Il suo primo stile può essere visto nel Suonatore di liuto (1614) al Louvre, nel Martirio di San Giovanni in Santa Maria della Scala a Roma o nella Liberazione di Pietro nel Museo di Berlino.

Il suo 1620 L’Adorazione dei pastori agli Uffizi è stato distrutto nella strage di Via dei Georgofili del 1993.

Il concerto di Honthorst del 1623 è stato acquistato per una somma non rivelata dalla National Gallery of Art di Washington, DC , da una collezione privata in Francia nel novembre 2013. Il dipinto non era stato esposto dal 1795.

Il suo stile giovanile può essere apprezzato nel Suonatore di liuto (1614), nel Martirio di S. Giovanni in Santa Maria della Scala a Roma, o nella Liberazione di Pietro del Museo di Berlino.