Il mosaico. Arte e decorazione, i materiali

Mosaico, in arte, decorazione di una superficie con disegni costituiti da piccoli pezzi di materiale ravvicinati, di solito variamente colorati, come pietra, minerale, vetro, piastrella o conchiglia. A differenza dell’intarsio, in cui i pezzi da applicare sono inseriti in una superficie che è stata scavata per ricevere il disegno, i pezzi di mosaico vengono applicati su una superficie che è stata preparata con un materiale adesivo. Il mosaico è diverso dall’intarsio per la dimensione dei suoi componenti.

I pezzi di mosaico sono frazioni anonime del disegno e raramente hanno le dimensioni dei pezzi per intarsio (intarsio montato solitamente di legno), la cui funzione è spesso la resa di un’intera porzione di una figura o motivo. Una volta smontato, un mosaico non può essere rimontato sulla base della forma dei suoi singoli pezzi.

La conoscenza tecnica è la chiave sia per la creazione che per l’apprezzamento del mosaico e gli aspetti tecnici dell’arte richiedono un’enfasi speciale. Ci sono anche significativi aspetti stilistici, religiosi e culturali del mosaico, che ha svolto un ruolo importante nell’arte occidentale ed è apparso in altre culture. Sebbene il mosaico sia una forma d’arte che appare in luoghi ampiamente separati e in tempi diversi nella storia, in un solo luogo – Bisanzio – e in un momento – dal 4 ° al 14 ° secolo – è cresciuto fino a diventare l’arte pittorica principale.

Il mosaico e la pittura, l’arte con cui ha più in comune, hanno avuto un’influenza reciproca di varia intensità. Nel colore e nello stile, il più conosciuto sono i mosaici Greci figurativi con motivi di rappresentazione di avvenimenti giornalieri, che risalgono alla fine del 5 ° secolo AC, assomigliano alla pittura vascolare contemporanea, soprattutto nel loro disegno schematico e l’uso di sfondi molto scuri. I mosaici del IV secolo tendevano a copiare lo stile delle pitture murali, come ad esempio nell’introduzione di una striscia di terreno sotto le figure, di ombreggiatura e di altre manifestazioni che denutano una preoccupazione per lo spazio pittorico. Nella tarda età ellenistica si sviluppò un tipo di mosaico le cui gradazioni cromatiche e le delicate tecniche di ombreggiatura suggeriscono un tentativo di riproduzione esatta delle qualità tipiche della pittura.

In epoca imperiale romana, tuttavia, si verificò un cambiamento importante quando il mosaico sviluppò gradualmente le proprie leggi estetiche. Fondamentalmente ancora un mezzo utilizzato per pavimenti e decorazioni delle pareti, le sue nuove regole di composizione erano governate da una concezione di prospettiva e scelta del punto di vista diverse da quelle della decorazione murale. Altrettanto importante è stata una semplificazione della forma determinata dalla richiesta di metodi di produzione più rapidi. Nello stesso periodo, il crescente utilizzo di materiali più fortemente colorati stimola anche la crescente autonomia del mosaico dalla pittura. Come mezzo di rivestimento di pareti e volte, il mosaico ha finalmente realizzato tutte le sue potenzialità per effetti di distanza suggestivi, che superano quelli della pittura.

La tendenza generale alla stilizzazione, cioè alla riduzione alla bidimensionalità, nella pittura romana tardoantica (III e IV secolo D.C. ) può essere stata stimolata dalla sperimentazione del colore nel mosaico e in particolare dall’eliminazione di molti toni medi per amore del maggiore brillantezza. Il ruolo centrale svolto a quel tempo dal mosaico nella decorazione della chiesa, per il quale è particolarmente adatto, incoraggia l’ipotesi che i ruoli fossero cambiati e la pittura fosse caduta sotto la sua influenza. I contorni forti e sinuosi e l’assenza di ombreggiature che sono venuti a caratterizzare la pittura in alcuni periodi bizantini e l’arte dell’Europa occidentale del Medioevo potrebbe aver avuto origine nella tecnica del mosaico e nell’uso dei materiali. È degno di nota, tuttavia, che dal Rinascimento al XX secolo il mosaico è stato di nuovo completamente dipendente dalla pittura e dalle sue particolari forme di illusionismo.

Nella moderna pratica del mosaico, la tendenza principale è quella di costruire sulle qualità uniche e inimitabili del mezzo. Sebbene non poche delle opere create nel XX secolo rivelino l’influenza della pittura, figurativa o astratta, l’arte ha fatto molta strada verso l’autorealizzazione. In linea di massima i mosaici moderni condividono con i loro predecessori medievali la convinzione che ci siano funzioni alle quali i materiali del mosaico si prestano con particolare appropriatezza.

I materiali del mosaico

Nell’antichità, i mosaici erano fatti di ciottoli non tagliati di dimensioni uniformi. I Greci, che elevarono il mosaico di ciottoli ad arte di grande raffinatezza, inventarono anche la cosiddetta tecnica a tessera. Le tessere (dal latino “cubi” o “dadi”) sono pezzi che sono stati tagliati a una forma triangolare, quadrata o altra forma regolare in modo che si adattino perfettamente alla griglia di cubi che compongono la superficie del mosaico. L’invenzione delle tessere deve essere stata motivata dal desiderio di ottenere quadri a mosaico densamente incastonati che potessero eguagliare, nei pavimenti, lo splendore delle realizzazioni pittoriche contemporanee.

Le tessere variano notevolmente in termini di dimensioni. I più bei mosaici dell’antichità erano fatti di tessere tagliate da fili di vetro o schegge di pietra; le normali decorazioni del pavimento erano costituite da cubi di circa un centimetro quadrato. Le opere medievali mostrano spesso una differenziazione nella dimensione delle tessere in base alla funzione: aree che richiedono una ricchezza di dettagli, volti e mani, ad esempio, sono talvolta incastonate con tessere più piccole della media, mentre abiti e gioielli sono occasionalmente incastonati con pezzi singoli molto grandi.

Fintanto che il mosaico era una tecnica per la realizzazione dei pavimenti, il requisito principale dei suoi materiali era, oltre al colore, la resistenza all’usura.

La pietra, quindi, è stata a lungo dominante e per tutta l’antichità i colori naturali della pietra hanno fornito la gamma base di tinte a disposizione dell’artista. Hanno lasciato il segno non solo sulle prime opere greche, ma hanno continuato a determinare schemi di colori fino all’epoca romana. La pietra continuò ad essere utilizzata nelle decorazioni monumentali cristiane ma su scala più limitata e per effetti speciali . Nei mosaici bizantini, volti, mani e piedi, ad esempio, erano incastonati con pietra, mentre cubi di marmo, spesso di cristalli grossolani, erano usati per raffigurare indumenti di lana. La pietra è stata utilizzata anche per i dettagli di sfondo (rocce, edifici), probabilmente per creare particolari illusioni. Sebbene il marmo e la pietra calcarea fossero normalmente preferiti, in un periodo in cui il mosaico romano coltivava una tecnica in bianco e nero, il basalto nero era ampiamente utilizzato. Cubi di marmo dipinti di rosso, probabilmente per sostituire il vetro rosso, sono stati trovati in molti mosaici bizantini, in opere del IX secolo a Istanbul, per esempio.

Poiché la sua superficie granulare e non lucidata è spesso preferita alla brillantezza dura di altri materiali, la pietra è ampiamente utilizzata anche nei mosaici moderni. All’Università del Messico a Città del Messico, ad esempio, i mosaici che ricoprono l’esterno della biblioteca di Juan O’Gorman (1951–53) e l’esterno dello stadio di Diego Rivera (1957) sono realizzati con pietra naturale.

Il vetro nei mosaici

Il vetro, che apparve per la prima volta tra i materiali del mosaico nel periodo ellenistico (III-I secolo AC ), ha portato possibilità illimitate di colore nell’arte. Nei pavimenti, tuttavia, doveva essere usato con parsimonia a causa della sua fragilità. Nei pavimenti, sono state utilizzate tessere di vetro per le tonalità più intense di rosso, verde e blu, mentre le tinte più morbide sono state rese con pietre colorate. Con lo sviluppo del mosaico parietale, il vetro ha assunto in gran parte le funzioni della pietra, producendo tinte di intensità insuperabile e portando ad una continua ricerca di nuovi effetti coloristici.

Con poca conoscenza delle leggi dell’ottica ma con immensa esperienza pratica, i produttori di mosaici degli inizi del periodo cristiano hanno dato all’arte una direzione completamente nuova con lo sfruttamento di tessere di vetro oro e argento. Come uno specchio, il vetro da cui è stato ricavato questo tipo di tessere aveva una lamina metallica applicata o, meglio, incassata al suo interno. Il metallo era foglia d’oro o, per l'”argento”, probabilmente stagno. Questi pezzi di vetro a specchio davano riflessi dorati o bianchi di alta intensità e potevano essere usati per raffigurare oggetti di metallo prezioso o per accentuare l’effetto di altri colori; ma, soprattutto, era usato come mezzo per rendere la luce emanata da Dio.

Le tessere d’oro furono utilizzate per la prima volta dai romani, sia nella decorazione del pavimento che della volta della tarda antichità. Inizialmente, il loro ruolo era semplicemente quello di dare un effetto dorato. Per esempio, sono stati impiegati per raffigurare una corona d’oro in un mosaico pavimentale a Antiochia ( c. 300 DC ) e per dei vasi in alcuni dei mosaici della volta in Santa Costanza a Roma. In seguito, quando questo uso dell’oro a scopo imitativo divenne più raffinato, furono prodotti alcuni effetti spettacolari nella raffigurazione degli indumenti. Il Buon Pastore in Mausoleo di Galla Placidia a Ravenna ( c. 450 CE ) è vestito in abiti d’oro di cubi d’oro densamente ombreggiate con strisce di tessere di colore giallo chiaro. Le donne sante in Sant’Apollinare Nuovo ( ca. 550-570 DC ) nella stessa città indossa costumi decorati con cubi di vetro verde tra i quali compaiono sia motivi che grandi campi di tessere d’oro, che producono una sorprendente somiglianza con il ricco broccato di seta. L’argento è stato utilizzato in modo simile. In Sant’Apollinare Nuovo (500-526 DC ) le tessere d’argento nella spada sguainata di Pietro nel tradimento, senza dubbio un’imitazione dell’acciaio. Tessere d’argento si trovano anche nella brocca e nel catino d’argento nella scena di Pilato che si lava le mani.

I cubi d’oro sono stati distribuiti tra le tessere ordinarie per aumentare il luccichio della luce negli ornamenti e nei dettagli dello sfondo. Per evitare un bagliore irregolare della superficie, l’effetto specchio veniva spesso moderato inserendo le tessere d’oro al contrario, in modo che la parte visibile del cubo fosse il lato con la lastra di vetro più spessa che ricopre la foglia d’oro. Nei mosaici ormai perduti della Chiesa della Dormizione a Nicea, uno studioso osservò un altro effetto squisito, che chiamò oro scuro, creato da cubi da cui era stata scheggiata parte della foglia d’oro, ad esempio, nella parte frontale dello sgabello d’oro di Maria (7° o 8 ° secolo).

Un primo esempio dell’uso dell’oro per raffigurare la luce emanata da Dio è in una rappresentazione di Cristo-Helios (Cristo come Dio Sole) in un mausoleo del 3° secolo sotto San Pietro a Roma. Qui si vedono alcune tessere d’oro nei raggi provenienti dalla testa di Cristo. L’alone d’oro, una caratteristica così comune in arte cristiana che le immagini religiose senza di essa difficilmente può essere immaginato, sviluppati in arte del mosaico nel 4° secolo D.C. Lo sfondo dorato, a significare la luce divina, probabilmente ha avuto origine nell’arte musiva romana, ma le prime istanze conservate risalgono al IV secolo avanzato. Il mosaico della cupola di Áyios Geórgios a Salonicco (c. 400), ad esempio, ha uno sfondo dorato. Nei mosaici italiani del V secolo predominavano altri tipi di sfondo, come un fondo blu scuro o un contesto paesaggistico più naturalistico. Solo all’inizio del VI secolo lo sfondo dorato divenne la regola.

Oltre a questa enorme predilezione per l’oro, l’Oriente cristiano iniziò a usare l’argento per rappresentare la luce simbolica emanata da Cristo. In primo luogo, è stato utilizzato per l’intero disco della sua aureola, in seguito solo per le braccia incrociate. Gli arcangeli erano le uniche figure oltre a Cristo per le quali veniva usata l’aureola d’argento. Anche la luce di Dio, che appare come raggi dall’alto nelle scene dell’Annunciazione, della Natività, del Battesimo e della Trasfigurazione, era raffigurata con tessere d’argento. Infine, argento e oro furono usati insieme nelle rappresentazioni bizantine del bambino Gesù, le cui vesti d’oro sono evidenziate con cubi d’argento (l’abside e il vestibolo sud di Hagia Sophia, Istanbul; entrambi IX secolo).

Altri materiali

Nei mosaici cristiani, tessere di madreperla per rappresentare la perla sono state usate, ma anche marmo perlato o a grana grossa tagliato a forme rotonde o oblunghe. Sebbene pezzi di pietre semipreziose fossero tra i materiali musivi dell’antichità, il loro uso era raramente dettato dal desiderio di particolari effetti sontuosi. Ridotti alla dimensione delle tessere comuni, pezzetti di questo materiale fortemente colorato sono serviti come parte della combinazione di colori generale delle immagini del mosaico. Oggetti come quelli delle culture indiane americane precolombiane, in cui, a causa dei suoi materiali pregiati, come il turchese e il granato, il mosaico ha raggiunto lo status di gioiello, non sono stati trovati nell’arte occidentale.

Tra i materiali che hanno giocato e hanno continuato a svolgere un ruolo nella produzione del mosaico, la ceramica è la più versatile. I “fili” di terracotta erano usati nei mosaici greci come contorni, e tessere dello stesso materiale erano spesso usate dai bizantini per la raffigurazione di oggetti e indumenti rossi. Oggi viene utilizzata la ceramica smaltata o non smaltata ed è uno dei più forti concorrenti con vetro e pietra. Le tessere ceramiche sono tagliate da piastrelle o, come gran parte del moderno materiale in mosaico di vetro come il vetro pressato , vengono prefabbricate. Le tessere prefabbricate hanno il vantaggio di una superficie molto uniforme e liscia che si armonizza con il vetro, l’acciaio e altri nuovi materiali da costruzione.